Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto (SAJL) ry:n hallitus on 19.12.2024 kokouksessaan hyväksynyt liiton jäseneksi uuden erotuomariyhdistyksen, Finnish Flag Football Officials (FFFO) ry:n. Yhdistys on Suomen ensimmäinen lippupalloon erikoistunut erotuomariseura ja samalla lajiliiton ensimmäinen liitännäisjäsen.
Lippupallo on saanut amerikkalaisen jalkapallon kansainvälisessä ja kotimaisessa toiminnassa uuden strategisen aseman lajin noustua Los Angelesin 2028 kesäolympialaisten näytöslajiksi. Suomen lajiliitto julkaisi vastikään mittavan lippupallotoiminnan kehityshankkeen. Uuden erotuomarikerhon tavoitteena on tukea tätä lajikehitystä erotuomaritoiminnan saralla mm. järjestämällä lajin sääntö- ja mekaniikkakoulutusta sekä henkilökohtaista mentorointia.
Amerikkalaisen jalkapallon erotuomarilisenssillä voi tuomita myös lippupalloa, mutta lajiin erikoistuneita erotuomareita on vähän. Toiminnan vakiintuessa tunnistettiin tarve lippupallon erotuomaritoiminnan kehittämiselle. Ottelumäärien ja pelinopeuden kehittyessä on tärkeää kehittää myös erotuomariosaamista. Perinteisten jenkkifutisseurojen toiminnassa lippupallo voi olla sivuroolilla mukana, mutta tässä yhdistyksessä lippupallo ja erotuomarointi ovat toiminnan fokus. FFFO:n toimintaa kehitetään linjassa liiton tavoitteisiin ja lajitoimijoita palvelemaan, kertoo yksi perustajajäsenistä, SAJL:n liittohallituksen jäsen ja Suomen kansainvälisestä erotuomaritoiminnasta vastaava Alexandra Naumanen.
SAJL:n vuosikokous hyväksyi marraskuussa 2024 liitännäisjäsenyyden, jolla pyritään edistämään yksittäisten joukkueiden ja tukitoimintaa kehittävien yhdistysten liittymistä mukaan liiton toimintaan. Liitännäisjäsenillä ei ole äänioikeutta vuosikokouksessa, mutta ne voivat osallistua pienemmällä vuosimaksulla liiton toimintaan.
FFFO:n operatiivinen toiminta käynnistyy tammikuun 19. päivä järjestettävällä lippupalloerotuomarin verkkokoulutuksella. FFFO:n jäsen voi tuomaroida normaalisti kaikkia SAJL:n alaisia otteluita suoritettuaan SAJL:n erotuomarikokeen hyväksytysti ja lunastettuaan liiton erotuomarilisenssin. Yhdistyksen jäsenyyttä haetaan flagi.fi-kotisivujen kautta.